Jemand hat mich einmal gefragt, warum Offsetdruck eigentlich Offsetdruck heißt. Die Antwort ist einfacher, als man denkt: Das Bild geht nicht direkt von der Platte auf das Papier, sondern wird zunächst auf ein Gummituch übertragen und gelangt erst von dort auf den Bogen. Daher Offset, im Englischen etwa Verschiebung, Übertragung zur Seite. Der ganze Rest dieser Technologie ist die Konsequenz dieses einen Tricks aus der Zeit vor über hundert Jahren.
Und genau dieser Trick ist die Quelle sowohl der genialen Qualität des Offsetdrucks als auch des ganzen Kopfzerbrechens rund um den Passer. Denn wenn das Bild durch drei verschiedene Zylinder wandert, bevor es auf dem Papier landet, kann sich auf jeder Stufe etwas verschieben. Und beim vierfarbigen Druck summieren sich diese Verschiebungen.
Was in der Maschine tatsächlich passiert
In einer klassischen Offsetmaschine durchläuft der Papierbogen nacheinander die Druckwerke - meist vier, je eines pro CMYK-Farbe, manchmal mehr bei Lacken oder Pantone-Farben. Jedes Druckwerk hat drei Zylinder: den Plattenzylinder mit einer Aluminiumplatte, auf der das Bild der jeweiligen Farbe graviert ist, den Gummituchzylinder mit dem Gummituch, und den Gegendruckzylinder, auf dem das Papier aufliegt.
Die Farbe gelangt von der Platte auf das Gummituch, und das Gummituch überträgt sie auf das Papier. Das Papier wird dabei mit einer bestimmten Kraft an den Gegendruckzylinder gepresst - und das ist eben der Anpressdruck aus dem Titel. Ist der Anpressdruck zu gering, überträgt sich die Farbe nicht gleichmäßig, es entstehen Durchscheinstellen, Flecken, ungleichmäßige Deckung. Ist der Anpressdruck zu hoch, verläuft der Rasterpunkt, die Farbe fließt über die Kontur hinaus, das Bild wird weich und verliert an Schärfe. Irgendwo dazwischen liegt der Wert, bei dem das Bild sauber und voll ist - und diesen stellt der Drucker ein, indem er den Abzug bei jedem Auftragswechsel unter der Lupe prüft.
Warum gerade vier Zylinder pro Farbe: Weil jede Farbe eine eigene Platte und einen eigenen Durchlauf des Papiers durch das Druckwerk erfordert. Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz werden im laufenden Betrieb übereinandergelegt, eines nach dem anderen, mit Bruchteilen einer Sekunde Unterschied. Das endgültige Bild entsteht erst als Summe dieser vier Schichten.
Passer, oder die Kunst, viermal denselben Punkt zu treffen
Passer bedeutet nichts anderes als die präzise Übereinanderlagerung der Bilder aufeinanderfolgender Platten, sodass Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz exakt dort landen, wo sie sollen, ohne Verschiebung zueinander. Klingt einfach. In der Praxis dehnt sich das Papier während des Durchlaufs durch die Maschine leicht, schrumpft unter dem Einfluss von Feuchtigkeit und Temperatur, und die Transportmechanismen haben ihre eigenen Toleranzen. Hinzu kommt die Spannung des Gummituchs auf dem Gummituchzylinder, die sich während einer langen Auflage ebenfalls verändern kann.
Um all das zu kontrollieren, werden auf den Druckplatten Passkreuze angebracht - kleine Registermarken, meist außerhalb des Nettobereichs des Bogens, sichtbar nur für den Drucker und die Kontrollsysteme. Wenn sich die Passkreuze der vier Farben perfekt übereinanderlegen, weiß man, dass der Passer stimmt. Sind sie auch nur um Zehntel Millimeter verschoben, ist das im Bild als farbiger Schimmer um die Konturen sichtbar - meist als bläulicher oder rötlicher Rand dort, wo eine saubere schwarze Linie sein sollte.
Moderne Maschinen verfügen über Kamerasysteme, die während des Drucks genau diese Passkreuze auf dem laufenden Bogen scannen und die Zylinderposition automatisch korrigieren. Das hat die Arbeit gegenüber den Zeiten, als der Drucker dies manuell nach Augenmaß erledigen musste, deutlich beschleunigt, aber das physikalische Prinzip hat sich nicht geändert - es geht immer noch um dasselbe mikroskopisch genaue Treffen eines Punktes.
Ein Beispiel, das das gut zeigt
Stellen Sie sich ein Firmenlogo vor, schwarze Schrift auf weißem Hintergrund, darunter eine dünne blaue Linie. Der schwarze Text entsteht durch Übereinanderlagerung der vier CMYK-Farben im sogenannten Rich Black oder allein aus K, je nach Design. Verschiebt sich die Platte mit der schwarzen Farbe gegenüber den übrigen auch nur um zwei Zehntel Millimeter, erscheint an den Kanten der Buchstaben ein farbiger Rand - auf der einen Seite des Buchstabens Cyan, auf der anderen Magenta oder Gelb. Das menschliche Auge nimmt das sofort wahr, auch wenn es nicht benennen kann, was genau nicht stimmt. Es sieht einfach, dass etwas verschwommen oder schmutzig wirkt.
Bei großen Farbflächen ist ein Passerfehler oft weniger sichtbar, weil es dort keine scharfen Kanten kontrastierender Farben gibt. Aber bei kleinem Text, dünnen Linien oder Logos mit präziser Typografie - und das sind gerade häufig Geschäftsdrucksachen und Verpackungen - entscheidet der Passer darüber, ob der Kunde das Produkt als solide oder als Pfuscharbeit wahrnimmt.
Was schiefgeht und warum
Die häufigste Ursache für schlechten Passer ist die Instabilität des Papiers. Papier nimmt Feuchtigkeit aus der Luft und aus der Farbe auf, und verschiedene Bereiche des Bogens können etwas unterschiedlich reagieren, besonders bei längeren Auflagen und höherem Flächengewicht. Deshalb überwacht der Drucker die Abzüge zyklisch während der gesamten Auflage, nicht nur zu Beginn.
Der zweite Punkt sind abgenutzte oder falsch gespannte Gummitücher auf den Gummituchzylindern. Gummi verliert mit der Zeit seine Elastizität, wird hart und überträgt das Bild nicht mehr gleichmäßig. In einem gut geführten Produktionsprozess werden diese Elemente regelmäßig geprüft und ausgetauscht, bevor sie die Qualität beeinträchtigen.
Der dritte Punkt, an den Kunden selten denken, ist die zum Druck vorbereitete Datei selbst. Wenn ein Design Elemente enthält, die sich theoretisch perfekt berühren sollten - zum Beispiel ein Rahmen in einer Farbe und eine Füllung in einer anderen - und der Designer keine Reserve für mögliche Mikroverschiebungen im Druck eingeplant hat, kann selbst bei technisch korrektem Passer ein dünner weißer Spalt entstehen. Das ist kein Maschinenfehler, sondern ein Designfehler, der die Physik des Prozesses nicht berücksichtigt hat.
Typischer Designfehler: Aneinanderstoßende Elemente in verschiedenen Farben ohne Überfüllung (Trapping) sind der einfachste Weg zu weißen Spalten an Farbübergängen, selbst bei korrektem Maschinenpasser. Das lässt sich und muss man bereits bei der Dateivorbereitung berücksichtigen, nicht erst an der Maschine korrigieren.
Bogenformat und Passer
Je größer der Bogen, desto schwieriger ist es, über die gesamte Fläche einen perfekten Passer zu halten, da sich mikroskopische Papierverformungen über eine längere Distanz aufsummieren. Bei der Auftragsabwicklung unter Nutzung der technologischen Infrastruktur arbeiten wir mit Bogen bis zum Format B0, also 1000 mal 1400 mm, was den Druck von Plakaten in den Formaten B1, A1 oder A0 ermöglicht und bei Publikationen eine günstige Aufteilung der Nutzen auf dem Bogen erlaubt. Bei solchen Formaten hat die Kontrolle von Passer und Anpressdruck eine noch größere Bedeutung als bei einem gewöhnlichen A4-Flyer, weil ein Fehler an den Rändern eines großen Bogens einfach deutlicher ins Auge fällt.
Warum Offset und nicht Digitaldruck bei größeren Auflagen
Der Digitaldruck kennt das Problem des Passers der Druckplatten überhaupt nicht, weil es dort keine separaten Platten für jede Farbe gibt - das Bild entsteht einmalig im Druckkopf oder Lasermodul. Das spricht bei kurzen Serien manchmal für den Digitaldruck. Doch der Offsetdruck hat einen anderen Vorteil, der sich gerade bei größeren Auflagen zeigt: Eine einmal korrekt eingerichtete Maschine hält diese Qualität über Tausende weiterer Bogen mit hervorragender Farbwiederholbarkeit und Qualität der Flächen. Es gibt keine einzelne magische Stückzahl, ab der sich Offset stärker lohnt als Digitaldruck - das hängt vom Format, dem Auftragsvolumen, der Papiersorte, der Anzahl der Farbvarianten und davon ab, ob eine Personalisierung nötig ist. Grundsätzlich gilt jedoch: Je größer und stabiler die Auflage, desto stärker zeigt der Offsetdruck seine Stärken, darunter gerade diese Wiederholbarkeit des Passers auf jedem weiteren Bogen.
Was das für den Kunden bedeutet, der einen Druckauftrag bestellt
Ehrlich gesagt muss sich der Kunde selten mit Anpressdruck und Zylindern auskennen. Aber eines sollte man wissen - wenn ein Design kleinen Text auf farbigem Hintergrund, dünne Linien in kontrastierenden Farben oder präzise Typografie nahe der Kante farbiger Flächen enthält, lohnt es sich, das bei der Auftragserteilung zu erwähnen. Eine gute Dateivorbereitung, angemessene Sicherheitsränder und das Bewusstsein, dass Offsetdruck ein mechanischer Prozess ist und kein digitales perfektes Rendering, helfen, unangenehme Überraschungen bei der fertigen Auflage zu vermeiden.
Auch das Papier spielt eine Rolle. Gestrichene Papiere verhalten sich anders als ungestrichene Offsetpapiere im Bereich von 80 bis 140 g pro Quadratmeter, die saugfähiger und feuchtigkeitsempfindlicher sind. Bei Publikationen oder Geschäftspapieren auf solchem ungestrichenen Papier ist der Passer manchmal etwas schwieriger zu halten als auf steifem, gestrichenem Kunstdruckpapier - und eine gute Druckerei weiß das einfach und führt den Prozess entsprechend.
Wie die Qualitätskontrolle in der Praxis aussieht
Der Drucker verlässt sich nicht nur auf das Auge, auch wenn ein erfahrenes Auge wirklich viel sieht. Standard ist die Prüfung der Abzüge mit Densitometer oder Spektralfotometer, die die Farbdichte und die kolorimetrischen Werte gemäß der Norm ISO 12647-2 messen - derselben Norm, die die Parameter des Offsetdruckprozesses, den Rasterpunktzuwachs und die zulässigen Abweichungen definiert. Die Passkreuze werden visuell und zunehmend automatisch durch in die Maschine integrierte Kamerasysteme kontrolliert.
In der Praxis bedeutet das, dass die ersten Bogen einer Auflage immer sorgfältig geprüft werden, bevor die Maschine mit voller Geschwindigkeit läuft. Das ist keine Laune, sondern schlichte Notwendigkeit - eine Korrektur der Einstellungen nach dem Druck der gesamten Auflage ergibt keinen Sinn, weil die Auflage dann bereits verdorben ist.
Passer und Anpressdruck sind nicht das Ergebnis einer einmaligen Einstellung zu Schichtbeginn. Es handelt sich um einen Prozess, der während der gesamten Auflage überwacht wird, weil Papier, Gummi und Farbe ihr Verhalten mit der Zeit und den Bedingungen in der Halle verändern.
Einige Dinge, die man auf der Designseite prüfen sollte
Bevor Sie eine Datei zum Offsetdruck senden
- Ob Elemente, die in verschiedenen Farben aneinanderstoßen, eine angemessene Überfüllung (Trapping) haben und nicht perfekte, mathematische Kanten ohne Reserve
- Ob kleiner Text und dünne Linien nicht in mehreren Farben gleichzeitig statt in reinem Schwarz angelegt sind
- Ob die Dateien Bildauflösungen von 300 dpi im Maßstab 1:1 gemäß dem Produktionsstandard aufweisen
- Ob die Datei im bevorzugten PDF-Format gespeichert ist, idealerweise als geschlossenes PDF/X-1a
- Ob die Farbgebung in CMYK vorbereitet ist und eventuelle Sonderfarben oder Pantone-Farben vorab festgelegt und bestätigt wurden
Zusammenfassend ohne zusammenzufassen
Anpressdruck und Passer sind das Fundament dafür, dass Offsetdruck überhaupt wie Offsetdruck aussieht - sauber, scharf, mit voller Farbdeckung. Es ist ein mechanischer Prozess, der heute elektronisch gesteuert wird, aber weiterhin von der Physik von Papier, Gummi und Farbe abhängt. Die gute Nachricht ist, dass sich der Drucker und der Produktionsprozess selbst um diese Parameter kümmern, nicht der Kunde. Aber das Wissen darum, wie das funktioniert, erleichtert das Gespräch über das Projekt und hilft, Fehler zu vermeiden, die sich nach dem Druck nur schwer korrigieren lassen.
Offsetdruck Passer Anpressdruck Passkreuze CMYK ISO 12647-2 Offsetdruckverfahren